Des toxines fongiques, ou mycotoxines, peuvent contaminer les fourrages fermentés et provoquer des intoxications aiguës ou chroniques des animaux. L’inhalation régulière de ces mycotoxines peut également provoquer une hypersensibilité pulmonaire chez les agriculteurs nommée maladie du Poumon du Fermier. Divers genres de champignons ou moisissures peuvent se développer dans les fourrages, voici les principaux :
- Les Aspergillus sp. sont les producteurs de mycotoxines les plus connus. Aspergillus fumigatus, qui produit des gliotoxines, est la principale cause d’aspergillose pulmonaire et de mammites chez les ruminants. L’aspergillose peut également toucher les humains. A. flavus et A. parasiticus produisent des aflatoxines dont la plus connue est l’aflatoxine B1 (AFB1) qui est cancérigène. L’AFB1 est métabolisée en aflatoxine M1 (AFM1) et est excrétée dans le lait. L’AFM1 est elle aussi cancérigène. En cas d’intoxication aiguë, les animaux vont présenter des lésions importantes au niveaux du foie, pouvant entraîner de nombreuses complication dont des hémorragies et la mort. D’autres espèces d’Aspergillus peuvent produire des mycotoxines comme A. ochraceus (ochratoxine A), A. clavatus (ochratoxine A) ou A. versicolor (Sterigmatocystine).
- Les Penicillium sp. produisent également des mycotoxines, comme Penicillium verrucosum et P. viridicatum qui produisent de l’ochratoxine A, qui est possiblement cancérigène et qui peut affecter les élevages. Les Penicillium peuvent également produire de la patuline comme P. expansum et P. urticae. La patuline est également potentiellement cancérigène, elle est neurotoxique et peut provoquer des hémorragies digestives chez les bovins.
- Les Fusarium sp. produisent quant à eux une très grande diversité de toxines, dont les fumonisines, trichothécène (déoxynivalénol), zéaralénone, acide fusarique… Par exemple, la fumonisine B1 est très toxique pour les animaux (lésions hépatiques et rénales) et peut se retrouver dans le lait.
Notons que ces champignons sont extrêmement communs et répandus dans l’environnement ; leur élimination est donc impossible. Cependant, les mycotoxines qu’ils produisent présentent un véritable danger : pour les animaux (maladies, mort, diminution de la production de lait…), pour les agriculteurs (maladies chroniques), et les consommateurs. Par conséquent, il faut réussir à limiter le développement des mycotoxines au cours de l’ensilage et du désilage, afin d’empêcher la contamination des fourrages par des mycotoxines.
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